保留原著小說的韻味 曉龍
從《傾城之戀》、《半生緣》至《第一爐香》，導演許鞍華都著意保留張愛玲撰寫的原著小說的韻味，即使出來的效果褒貶不一，她仍然樂於把原著的對白「原汁原味」地放進電影內。例如：原著內梁太太向葛薇龍說：「我看你爸爸那古董式的家教，想必從來不肯讓你出來交際。他不知道，就是你將來出了閣，這點應酬功夫也少不了的，不能一輩子不見人。你跟著我，有機會學著點，倒是你的運氣。」差不多一模一樣的對白在《第》的電影版內出現，這是編劇王安憶忠於原著的證據。沒錯，此電影版要得到張愛玲迷的認同，必須保留不少原文，讓原著的讀者獲得認同感，亦覺得這些對白有親切感，特別是別樹一幟的言語突顯了角色的性格特質。喬琪喬向葛薇龍說：「我真該打，怎麼我竟不知道香港有你這麼一個人？」他看見她時，仿如有「新發現」，著意突出她不可取締的獨特性，亦證明他懂得和喜歡說取悅她的話，是一個經常討好女性的滑頭富家子。上述對白同樣差不多一字不漏地出現在電影內，即使原著小說的讀者對電影沒有濃厚的興趣，仍然會享受觀賞電影的過程，因為電影中的對白能勾起他們閱讀原著時的珍貴回憶。因此，說《第》的電影版在對白方面是原著的「翻版」，應非言過其實。
另一方面，許導演在選角方面有適當的選擇，讓《第》的電影版能加深原著小說迷的投入感。馬思純飾演葛薇龍，以較含蓄的身體語言表現其入世未深的年青女學生的特質，她甘於被梁太太利用，是為了享受上流社會的奢侈生活，她以較靜態的反應表現角色逆來順受的個性，以寬容的態度「全盤接受」喬琪喬的挑逗及謊言，因為她的目標明確，以積極正面的眼神表現自己與他締結婚盟的決心，想利用他鞏固自己在上流家庭裡的地位的野心昭然若揭。彭于晏飾演喬琪喬，以其對異性口甜舌滑的態度表現角色四處留情的個性，以得過且過的態度塑造富家子在成長過程中獲得家人的寵愛而養成的懶散陋習，又以說話時輕佻侮慢的語氣突顯角色來自上流家庭的貴族身分，他的演技多元化，今趟以一種與舊日飾演黃飛鴻時完全相反的方法演繹角色，別具新鮮感。因此，導演選角的精準眼光為全片加添不少分數，能活靈活現地刻劃原著小說的角色個性，除了演員付出的努力外，導演亦需要給予他們足夠的發揮空間，導演及演員皆功不可沒。
不過，許導演只成功「模仿」了《第》的原著小說的「外形」而忽略了其內蘊。原著內「薇龍靠在櫥門上，眼看著陽台上的雨，雨點兒打到水門汀地上，捉到了一點燈光，的溜溜地急轉，銀光直潑到尺來遠，像足尖舞者銀白色的舞裙。薇龍嘆了一口氣；三個月的工夫，她對於這裏的生活已經上了癮了。她要離開這兒，只能找一個闊人，嫁了他。」電影版捕捉了原著描述的環境美，拍攝的景色與原文相配，但明顯忽略了這種美所象徵的上流社會生活對她的引誘，亦用了太少鏡頭呈現她如何對這種生活上了癮，欠缺了刻劃她的內心感受的後果，使觀眾誤會了她，以為她貪名好利而嫁給喬琪喬，殊不知她對上流社會生活「情有獨鍾」，即使他將來很大可能一貧如洗，她仍然希望自己能利用他原生家庭優厚的上流社會背景，在下半生能維持這種生活，故甘願與他成婚。由此可見，《第》的電影版優劣互見，竭力吸收原著的神緒卻輕視了其內蘊，是筆者觀賞此片後最直接的觀感。
